秋风漫卷，旷野清寒。
残芜裹气，泥冷霜深。
杜杀女带着三四辆驴车，以及浩浩荡荡二十余人策马出了城门，一路向北。
马蹄踏在泥泞的官道上，溅起的泥点子落在空空如也的田野中，惊不起半点儿波澜。
田埂上偶尔能看见歪倒的独轮车，车辙里淤着干涸的泥浆，主人不知去向。
越往北走，人烟越稀，路边的村庄越是破败。
屋顶塌了大半，黑黢黢的洞口张着，里头没有人声，没有狗叫，只有风穿过破窗时发出的呜咽。
杜杀女骑着那匹乌黑的骏马，一马当先。
身后跟着的官兵个个蒙着面巾，沉默不语。
没有人说话，也没有人催促马匹。
人心到底是肉长的，更别提他们原本就是平头百姓，先前因墩城招募人手，这才被编入军伍之中。
这些地方，或许便是谁人耕种过的地方。
又或许，曾是谁人的家。
一群人赶了大半天，日头从东边挪到头顶，又从头顶斜向西边，杜杀女才抬手勒了勒缰绳，马速稍缓。
她眯着眼望向不远处——
莒城已近在咫尺。
城还在，但已经不是一座城了。
莒城的城门大敞着，城墙上原本插着的旗帜早已不知去向，只剩下几根光秃秃的旗杆歪斜着指向天空。
饶是杜杀女戴着口罩，还是挡不住那一股冲天的恶臭。
城里的景象比所有人预想的最坏情况还要坏。
街道上全是半干的淤泥，深不见底。
垮塌的墙根底下堆着杂物，破布、碎瓦、断掉的板凳腿，全都裹着一层灰黑色的霉斑。
城池中的蚊蝇多得不像话，黑压压的，一团一团地嗡鸣着，在腐臭塌陷的尸身上徘徊，和蛆虫互相争食，发出一连串的‘嗡嗡’声，恶心得人起一层鸡皮疙瘩。
杜杀女身后有人干呕了一声，又生生咽了回去。
她自己也皱了皱眉，一直随身的痴奴便策马上前，劝道：
“不可能会有活口，就算是有活口，所染疫病也不会轻......妻主，动手吧。”
简简单单五个字，可杜杀女却知道他想说什么——
【焚城】
水患腐尸之地，先敛毒、燥湿，再纵火焚烧，是自古以来官府、军营应对大灾大疫最极端......却也是最正统的防疫手段。
此举，有伤天和。
可此举，却又能避免更惨烈的‘慢死’。
是的。
天地从不宽宥，也从不只给人一种干脆利落的死法。
若是不焚城，任由尸体腐烂，但凡有什么风吹草动，使得疫病扩散，周遭百里，甚至千里，都可能遭灾。
人患上疫病之后，不会立刻死，而是发热、溃烂、呕泻、浑身衰竭，全家病死、互相传染，饿殍遍野、人相食......
疫病的痛苦，是漫长的痛苦。
若想保住周边千里民生、军队、州县根基，终结疫源，便得牺牲一座城。
杜杀女自然知道孰轻孰重，可当这座城真真切切地摆在眼前时，总有一息恍惚。
尤其是，这座城，她曾来过的。
那时，莒城也算不上繁华，满是灰头土脸的赤脚贫民，几个官兵在城门口懒洋洋地盘剥过往商贩，骂骂咧咧守着入城费......
可那时，到底是有人气的。
杜杀女骑马过官道，有个小孩追着一条黄狗跑，卖炊饼的老头没银钱进不了城，索性就放下担子，就地扯着嗓子吆喝，城墙根下蹲着几个晒太阳的汉子。
这当然不算好，但，也好歹是活着。
活着，就还有指望。
而如今......
杜杀女阖上双眼，又睁开。
眼前只剩下一片死寂的空城，和那些蹲在城墙上等待天黑进食的鸺鹠。
天地无情。
每当谁人以为自己足够心硬如铁，老天便操刀，往谁的心房上再割一刀。
那伤初时不疼，可等到夜深人静无人时细瞧，才知道早已被捅了个对穿，已是麻木到察觉不出任何痛意。
缘何会变成这样呢？
杜杀女不知道，不过，她却下意识开口道：
“阿奴......我要当个让天下再也没有疾苦的皇帝。”
她终于明白鱼宝宝为何提起天下时，会那么内疚于自己的无能。
这天下......
若是当时有人救灾，若是当时她能有更多的人，政令能够通达.....
“会有机会的。”
痴奴策马与她并辔，软声低语：
“这天下，迟早是陛下的天下。”
“我会一直陪着您君临河山。”
杜杀女此时就算是再笨，也知晓自己是栽了。
更别提......
那场梦境中，她从头到尾都是自甘沉沦。
面遮下，杜杀女勾起唇畔一点儿笑意，却又很快被自己平息。
下一瞬，她攥紧缰绳，脊背挺得笔直，猛地扬声高喝：
“全体听令——撒石灰！”
声音不高亢，却如金石坠地，穿透风声与腐臭，清清楚楚传进每一名官兵耳中。
没有人迟疑。
早已列队待命的官兵立刻分作数队，推着板车、扛着麻袋，沿着城外预先勘定的方位散开。
几个身手利落的军士就地用两根粗木交叉为架，组装起简易抛石机——
“放！”
第一轮石灰包划出弧线，砸入城中。
灰白色的粉末在街巷间炸开，一切，笼罩于苍白与寂静之下。
接着是第二轮、第三轮。
石灰飘扬，覆盖了城池，覆盖了积水，亦覆盖住了那些横陈在淤泥中的腐尸，覆盖了每一处蚊蝇嗡鸣的角落。
无数白灰于深秋灰蒙蒙的天光下缓缓沉降，像此间第一场初雪，覆上这座再也醒不过来的城。
杜杀女目不转睛地看着，口中继续下令：
“泼洒要厚，浮尸表面全部盖住，不得留一寸裸露！”
所谓焚城，不是放一把火离开就行。
稍有不慎，疫病便会随烟气飘散......
不过还好，杜杀女先前发现了石灰。
这东西不仅能燥湿、敛毒，还可杀灭虫蛆、防治病害。
淤泥里的水渍被石灰吸去，咕嘟咕嘟冒着细小的气泡，像是这座衰微的城池在发出最后一声叹息。
“静置一日。”
杜杀女放下抬起的右臂，声音沉了下来：
“所有人退到上风口扎营，不许靠近。”
一日。
一日之内，石灰在城中慢慢蚀腐，慢慢渗入每一具尸骸、每一寸秽土。
湿气被一点一点吸走，莒城内传出来的腐臭消散殆尽，终于只剩下石灰干涩的苦味。
杜杀女凝望许久，最终还是下了那个命令：
“四面举火。”
四个字，一字一顿。
官兵们分四面散开，火箭引燃火油包，抛入城中。
几乎是同时，四面的火舌从不同的方向蹿起来，连成一片，汇成滔天焰火。
石灰脱水后的木梁、门窗、尸骸，一遇明火便猛烈燃烧，火势蹿得比城楼还高，橙红色的光猛地炸开，把半边天都烧成了流动的铜汁。
热浪扑面而来。
杜杀女站在热浪的边缘，衣袂被灼风吹得猎猎作响。
身后，火焰在莒城的废墟上狂舞，噼啪声、坍塌声、轰隆声混成一片。
滚滚浓烟拧成黑色巨漩，攀上灰白天穹。
灰烬从天上簌簌飘落，化为漫天黑雪，点在杜杀女的肩头。
杜杀女没有回头再回头看身后那座熊熊燃烧的城池。
她只是道：
“回去接鱼宝宝。”
“这回，说什么也得让阮嗣宗为我所用......早一日得到天下，这天下人，便少吃一日苦头。”
? ?鸺鹠：猫头鹰。
明月书城 提示：以上为《朕从不按套路出牌》最新章节 第144章 问世间，能得几场雪？。前后卿 持续更新中，敬请关注后续。