慈幼局，孩子们蹲在院子里啃冻梨，啃得满脸汁水。
狗剩儿蹲在墙角，没啃梨，手里攥着块桂花糕——昨儿个公主给的，他舍不得吃，用油纸包了三层，揣在怀里贴着肉。糕的甜香味隔着衣服透出来，惹得旁边的孩子直咽口水。
“哥，”小妹妹扯他袖子，“那糕啥味儿的？”
狗剩儿想了想：“甜的，跟韩叔的糖不一样的那种甜。”
“那你咋不吃？”
“留着。”狗剩儿把怀里的油纸包又按了按，“等韩叔来，给他尝。”
小妹妹不懂，低头继续啃她的冻梨。
门口忽然传来马蹄声。狗剩儿蹭地站起来——不是韩叔那匹青骢，是匹枣红马，马上坐着那个穿红衣裳的身影。
萧玉蝉翻身下马，这回没拎食盒，手里攥着根马鞭，走到狗剩儿面前蹲下，压低声音：
“你韩叔今儿个来不了啦。”
狗剩儿愣了愣：“为啥？”
“辽东有事，他连夜走的。”萧玉蝉盯着他的眼睛，“临走让我给你带句话——‘糖留着，别给旁人’。”
狗剩儿把怀里那块桂花糕攥得更紧了。
萧玉蝉站起身，拍拍膝盖上的雪，往院子里扫了一眼。那群孩子还在啃冻梨，没人注意这边。
“狗剩儿，”她忽然问，“你想知道你娘是谁吗？”
狗剩儿抬起头，眼睛亮得像星星。
萧玉蝉盯着那双眼睛看了三息，嘴角勾起一抹笑：“等你再长大点，姐姐告诉你。”
她翻身上马，马鞭一甩，枣红马踏碎积雪，消失在巷口。
狗剩儿站在原地，攥着怀里那块糕，攥了很久。
宁王府后院的炭火烧得正旺，萧永宁却觉得冷。
他盯着跪在面前的黑衣人，声音不高不低：“查清楚了？”
黑衣人伏在地上，额头抵着冰冷的青砖：“回王爷，查清楚了。那孩子叫狗剩儿，天启二十年生人，籍贯漠北黑水镇。他娘姓刘，是个寡妇，三年前死在草原上。他爹……”
他顿了顿。
“他爹是谁？”
黑衣人抬起头：“他爹是谁，没人知道。但属下查到一个事——天启十九年冬天，有个穿黑袍子的老人在黑水镇住过三个月。那老人走之后第二年，刘寡妇就生了这个孩子。”
萧永宁端着茶杯的手顿了顿。
穿黑袍子的老人。
周继业。
“还有，”黑衣人从怀里掏出张泛黄的纸，“这是从黑水镇旧档里抄出来的。刘寡妇死前一个月，曾托人往金陵送过一封信。”
萧永宁接过那张纸，盯着上头歪歪扭扭的字迹。
信是写给一个人的，只有一行字：
“孩子是你周家的种，你不认，我养。”
落款处，按着个血红的手印。
萧永宁盯着那行字看了很久，忽然笑了。
笑得浑身发抖。
“周继业……”他喃喃，“你养了二十年的太子是假的，真的那个，在草原上放了六年羊？”
黑衣人不敢接话。
萧永宁把那张纸折好，塞进袖中。
“传信给漠北，”他说，“告诉周继业，他那孙子，本王替他看着。让他放心在草原待着，别急着回来。”
黑衣人愣了愣：“王爷，您这是……”
萧永宁摆摆手，黑衣人不敢再问，磕了个头退下。
花厅里只剩萧永宁一人。他站起身，走到窗前，盯着院子里那株被雪压弯的老梅。
“李破，”他喃喃，“你收养三百个孤儿，朕收养三百个孤儿。可你收养的那个，是周继业的种。朕收养的那三百个……”
他没说完，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
漠北草原深处的毡帐里，炭火烧得正旺。
狗剩儿蹲在角落里，手里攥着那块桂花糕，还是没舍得吃。他盯着糕上那层金黄色的糖霜，忽然想起萧玉蝉说的话：
“你想知道你娘是谁吗？”
他当然想。
可娘死了，死在草原上，他亲眼看见的。
那时候他才三岁，记不清娘长什么样，只记得娘临死前攥着他的手，说：
“狗剩儿，好好活着。等长大了，有人来接你。”
谁来接他？
他不知道。
“狗剩儿，”苍老的声音从身后传来，“发什么呆？”
孙继业走到他身边，在他面前蹲下。这老人穿着一身厚厚的羊皮袍子，胡子白了满脸，可那双眼睛亮得像老狼。
“爷爷，”狗剩儿抬起头，“俺娘是啥样的人？”
孙继业手顿了顿。
他盯着这个孩子，盯了很久很久。
这孩子六岁了，瘦得像只小猫，可那双眼睛，跟那个人一模一样。
“你娘……”他开口，声音有些哑，“你娘眼睛很亮。笑起来有两个酒窝。她做的奶饼子，是整个黑水镇最香的。”
狗剩儿眨眨眼：“爷爷见过俺娘？”
孙继业沉默了。
他当然见过。
天启十九年冬天，他在黑水镇住了三个月。那三个月里，他每天都能看见那个眼睛很亮的女人，抱着个刚出生的孩子，在毡帐外头挤羊奶。
那孩子，就是眼前这个。
“见过。”他说，“你娘是个好人。”
狗剩儿低下头，盯着手里那块糕，盯了很久。
“爷爷，”他忽然问，“你知道俺爹是谁吗？”
孙继业的心猛地抽了一下。
他知道。
他太知道了。
可他不能说。
至少现在不能。
“等你再大点，”他说，“爷爷告诉你。”
狗剩儿点点头，把那块糕凑到嘴边，咬了一小口。
甜。
真甜。
跟韩叔的糖一样甜。
京城户部大堂的算盘声，从辰时响到申时，没停过。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着辽东新送来的账册——东山坡那二百多个孩子的花销，一笔一笔，记得清清楚楚。他手指飞快拨动算珠，独眼盯着那一行行数字，嘴里念念有词。
林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶早凉了。
“尚书大人，”他轻声道，“您从早上到现在，就啃了半个冻梨。”
沈重山头也不抬：“啃什么冻梨？这账不对。”
他指着账册上某一行：“你看这儿——腊月二十到腊月三十，十天时间，二百多个孩子吃了三千斤粮食。平均一人一天一斤半，这他娘的是喂猪呢？”
林墨凑过去看了看：“尚书大人，孩子正在长身体，吃得多……”
“放屁！”沈重山把账册一摔，“老子当年逃荒的时候，一天二两糠都活下来了！一斤半？谁经的手？”
林墨翻了翻后面的记录：“是……是王大娘经的手。”
沈重山愣了愣。
那个居庸关来的老太太，一路上给孩子们熬粥，一天三顿没断过。
“她一个人掌勺，怎么经手？”
“她有个儿子，叫王栓子，是石牙将军手下的兵。”林墨道，“这些粮食，都是王栓子去粮库领的。”
沈重山沉默片刻，忽然笑了。
“王栓子……”他喃喃，“那小子看着憨，倒是个会疼人的。”
他把账册合上，往案上一扔：
“告诉粮库，以后慈幼局的粮食，不限量。那二百多个孩子，想怎么吃就怎么吃。”
林墨一愣：“尚书大人，这……”
“这什么这？”沈重山瞪他一眼，“老子当年要是能吃饱，也不至于长成这副干瘪样！”
林墨低头，忍住笑，领命退下。
沈重山重新坐下，手指按在算盘上，却没拨动。
他想起天启十九年那个雪夜，王镇北拍着桌子说：
“等老子以后当了将军，第一件事就是让边军的娃儿吃饱饭！”
那时候他眼睛亮得像狼。
后来那双眼里的光，一点一点熄了。
可那二百多个孩子，还是吃饱了。
“王镇北，”沈重山喃喃，“你欠朝廷的，还了一半。剩下一半，下辈子接着还。”
京城养心殿，酉时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
石牙的：辽东整编完成，王镇北旧部一万二千人已重新造册，愿意留下的七千人，其余发路费回乡。
韩铁胆的：宁王府派人去黑水镇查狗剩儿的底细，找到一封旧信，内容不详。
吴峰的：江南粮仓案再挖出宁王府名下七家商铺，涉嫌走私铁器至漠北，证据确凿。
他把急报折好，塞进袖中。
萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。
“陛下，”她轻声道，“今儿个初二，您还没吃呢。”
李破接过碗，夹起一个，咬了一口。
羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。
“明华，”他忽然问，“你说周继业为什么非要把狗剩儿弄走？”
萧明华想了想：“或许那孩子，是他周家的血脉。”
李破手顿了顿。
周家的血脉。
那孩子要是周继业的孙子，那他的爹……
“传旨给韩铁胆，”他把碗放下，“让他查查，天启十九年冬天，周继业在哪儿。”
高福安在门外应了一声。
窗外，雪停了。
月亮从云层里钻出来，照在宫城琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
漠北草原深处，毡帐里的烛火跳了跳。
狗剩儿睡着了，缩在羊皮褥子里，小小的身子蜷成一团。他手里还攥着那块咬了一口的桂花糕，已经攥软了，糖霜化在指缝里。
孙继业坐在他身边，盯着那张睡熟的小脸。
这孩子睡着的时候，跟那个人一模一样。
剑眉，高鼻，嘴唇抿着，像在梦里也在较劲。
他伸出手，极轻极轻地拨开孩子左耳后的头发。
那颗朱砂痣还在，鲜红一点，像胎记，也像烙印。
“周还，”他喃喃，“你哥哥在这儿。等你生下来，就能见着他了。”
身后传来轻微的响动，那个身形臃肿的女子扶着腰走过来，在他身边坐下。
“国师，”她轻声问，“这孩子……真是周家的种？”
孙继业没答话。
他只是盯着狗剩儿那张睡熟的脸，盯了很久很久。
久到烛火烧尽，帐外透进一线青白。
“是。”他说，“是周家的种。”
女子低下头，手抚着隆起的腹部，没再问。
帐外传来野狼的长嗥，一声接一声，像哭。
狗剩儿在梦里翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么。
孙继业凑近去听。
那孩子说的是：
“韩叔……糖……”
明月书城 提示：以上为《归义孤狼》最新章节 第552章 一线清白。萧山说 持续更新中，敬请关注后续。