第5章 古祭坛

子时的青芦镇，雾浓得像米汤。

姜无烬从暗室后窗翻出去时，脚踩在一堆药渣上。当归、甘草、还有半阙说过的那味隐息草，被露水泡得发软。

药渣陷下去的声响，像踩进雪里。

半阙在她腰间震了一下：“左转。右面有狗。”

“你怎么知道？”

“我闻得到。那条狗今晚啃了根带因果的骨头——它主人三年前偷的鸡。”

“……”她贴着墙根往左，雾漫过脚踝，凉意渗进绑腿。

镇南渡口的水面平得像一块生铁。船泊在岸边，乌篷，船头挂一盏红灯。光晕在雾里化开，像一小团融化的落日。

撑船的人戴竹笠，身形瘦小。竹笠压得低，只露出下颌——白净，没有胡须。不是老船工。

“姜姑娘？”

声音是女的。姜无烬在岸上停了一步。白砚说接应的人是守心盟的，没说是男是女。红灯，竹笠——都对得上。

“是。”

竹笠人往船尾让了让，腾出上船的位置。动作利落，竹篙点在岸石上，船身纹丝不动。

姜无烬上了船。乌篷低矮，得弯腰才能钻进去。篷里铺着一层干草，草上叠着一条薄被，被子上放着一只水囊和一包干粮。

竹篙一点岸石，船无声地滑进雾里。

青芦镇的灯火在身后渐次模糊。先是镇口老槐树的轮廓，然后是槐安客栈的檐角，最后连白砚医馆的铜铃都看不见了。

半阙震了震：“他在医馆门口站着。”

“什么？”

“白砚。他站在门口，看着船走的。”

姜无烬从乌篷里探出头。雾太浓，什么都看不见。只有红灯的光晕在水面上拖出一道长长的尾巴。

“你怎么知道？”

“他的因果线。从医馆一首拉到渡口，亮了一路。现在停在岸边，不往前了。”

竹篙划水的声音很轻，像细针穿过绸缎。竹笠人背对着她撑船，斗笠边缘往下滴水——不是雨，是雾凝结的。

“你叫什么？”

“属下没有名字。守心盟的规矩，接应人只报代号。”

“代号是什么？”

“十六。”

半阙在姜无烬腰间震了一下：“守心盟用数字当代号，数字越小资历越老。十六，是核心成员。”

姜无烬按住铜钱。竹篙又划了一下，船头调转，顺着水流往南。洛川支流的水声在前方响起来，比青芦镇的水道更急。

“十六，你认识白砚多久了？”

“七年。”

“他七年前就加入了守心盟？”

“不是加入。”十六的声音从竹笠下传来，被雾裹得有些模糊，“他七年前组建了守心盟青芦分舵。我是他第一个接应人。”

半阙震得更厉害了：“白砚是守心盟青芦分舵的舵主。不是核心，是创建者。这人的因果线比我想的还深。”

姜无烬攥紧水囊。皮囊里的水还温着，带着淡淡的药香。和白砚手上的味道一样。

“他为什么组建守心盟？”

“因为他母亲被抓走后，他发现缉异司在追捕所有承祀者。每一个被抓的承祀者，都会被送到同一个地方。”

“什么地方？”

“不知道。送进去的人，没有一个回来过。”

竹篙用力撑了一下，船速加快。十六的背影在雾里像一截树桩。洛川支流的水声越来越近，水面上开始出现漩涡。

“你送过多少个承祀者？”

“你是我送的第七个。”

“前面六个呢？”

十六沉默了一会儿。竹篙划过水面，带起一串细小的水泡。

“两个安全到达。三个被缉异司追上，就地格杀。一个失踪，至今没有音信。”

姜无烬没再问。她钻回乌篷里，拧开水囊，喝了一口。水是温的，药香在舌尖化开——三七、甘草，还有一味隐息草。

这水是白砚准备的。他知道她会问谁。

半阙在她掌心震了震：“他的因果线还在岸边亮着。船走了三里，他还没回去。”

星纹在发带下烫了一下。姜无烬用力按住。

船忽然猛地一震。

不是撞上礁石的那种震。是船底被什么东西顶了一下，从水下往上。竹篙脱手，十六迅速蹲低重心，双手抓住船帮。竹笠晃了晃，露出下颌——线条清秀，和声音一样。

“水下有东西。”

姜无烬从乌篷里钻出来。水面在雾里看不清楚，但能感觉到——有暗流从船底涌上来，带着一股子腥甜。

浊气。

“是浊兽吗？”

“不确定。但它冲着红灯来的。”

十六伸手去够竹篙，水面忽然炸开。一条黑影从船侧窜出，撞向红灯。不是鱼，是人的手臂——灰黑色，覆着鳞片，指甲长如铁钩。

姜无烬侧身，鳞片擦过她肩头。粗布短打被划开一道口子，皮肤火辣辣的。半阙震了一下：“浊气感染的溺死者。因果是三十年前洛川发大水，这个人没逃出来。怨气被浊气喂养，变成了这模样。”